Oro en el alambre (II/III)

No soy muy adicto al mock draft. Comentar las características de un prospecto en función de unos highlights me parece una barbaridad. A base de muchas tomas y editando con buena mano, tú, el vecino o incluso yo mismo podemos pasar por los hermanos gemelos de Aaron Rodgers, Arian Foster o Patrick Willis. Además, siempre he pensado que la utilidad principal del mock draft es llenar páginas y más páginas de cualquier medio dedicado a la NFL durante las semanas previas al draft. Analistas y aficionados inundan estos días sus espacios con todo tipo de exámenes y especulaciones sobre cual será su destino en el draft. Este año haré una excepción y me uniré a la fiesta!.

Oro en el alambre (I/III)

Con frecuencia pensamos que tras la primera ronda del draft, el desierto. La atención se centra en los primeros treinta y dos picks. El foco mediático, los titulares de prensa y el objetivo de la mayoría de análisis se concentrarán en la valía del pick número uno, quizá del dos y posiblemente del tres. A partir de ahí el interés decrece de forma exponencial. Este año, la previsibilidad de las dos primeras plazas -Luck & RGIII-, ampliarán el horizonte hasta las selecciones quinta o sexta, pero no más allá.

All-In

El pasado miércoles, Peyton Manning se despidió de la afición de los Colts con un emocionante speech: "no sé dónde jugaré el próximo año, lo que sí sé es donde he estado // Ha sido un honor jugar para Indianapolis. Quiero dar las gracias a la afición de los Colts por todos estos años". No deja de sorprenderme que estos grandes mastodontes del deporte más profesionalizado del mundo, ya de vuelta de todo, sigan apareciendo ante los micrófonos con lágrimas en los ojos. Me alegra comprobar que algo queda del viejo espíritu que identificaba a aquellos deportistas del pasado con sus equipos de un modo que iba mucho más allá de una fría relación contractual. No todo es cuestión de dólares.

Una historia de infamia

Ayer viernes se conoció el resultado de la investigación que el Departamento de Seguridad de la Liga ha venido desarrollando. La conclusión determina que entre 22 y 27 jugadores de la defensiva de los Saints, así como el coordinador defensivo, Gregg Williams -y con el consentimiento de Sean Payton-, crearon un programa de "recompensa" por el cual, sus jugadores percibían cantidades extras en función de su rendimiento y unos bonus por causar la lesión de los rivales. El dinero de ese fondo fue obtenido de la contribución de los propios jugadores, incluso con la participación del propio Williams- y las recompensas se abonaban como gratificación de jugadas como intercepciones, fumbles, etcétera. Pero también se pagaba generosamente por sacar a un rival del partido ya fuera de forma temporal (1,000$) o definitiva (1,500$), doblándose o triplicándose esas cifras durante los Playoffs.

Retorno al futuro

El primer objetivo de cualquier franquicia es meterse en los playoffs, paso obligado en el estrecho camino que conduce a la Super Bowl. Y es francamente difícil de imaginar que ningún equipo pueda hacerlo sin contar en sus filas con un sólido quarterback. Ciertamente podemos encontrar ejemplos en sentido contrario, pero siempre serán las excepciones que confirman esa regla. Así las cosas, entenderemos la importancia que disponer de un mariscal de campo de nivel. acostumbran a ser los protagonistas, los que acaparan mayor atención mediática y los que consiguen contratos más altos. Pero, ¿cómo conseguir a ese buen quarterback que lidere nuestro equipo?. No existe una única respuesta, aunque quizá la más acertada -aunque algo imprecisa, lo admito-, sería "de la forma que sea, por lo civil o por lo criminal, pero hay que conseguirlo!". Veamos algunas estrategias con ese único fin.

Eppur si muove

El gran McNabb sonreía en la banda. La meteórica trayectoria, directamente hacia el ocaso, del quarterback de Chicago, saliendo por la puerta de atrás de Philadelphia y Washington, y su reciente pérdida de la titularidad en Minneapolis, no fue óbice para que éste dejara ver una expresión de hilaridad en su rostro, como queriendo decir "la que está liando este tío!". Corría el tercer cuarto y el rookie Christian Ponder, en su primer partido as a starter, era interceptado dos veces. Al parecer, los logros, méritos y loas acumuladas en los últimos tiempos por el veterano quarterback -es una ironía, por supuesto-, le facultaban a este tipo de lujos aunque no recordara que en su primer partido como titular, a finales del pasado siglo, un lejano catorce de noviembre de 1999, el referido Donovan no fuera capaz más que de lanzar 8/21, 60 yardas de pase, 49 yardas de carrera y ningún touchdown ni intercepción.

Hey, Mother Fucker!

- Hey, hijo de puta!.

Cuántas veces no hemos sido saludados con esta entrañable expresión por uno de nuestros amigos. Utilizar insultos como muestra de afecto es una costumbre extendida por estos lares e intuyo que ocurre lo mismo en el resto del planeta, incluso de la galaxia. pero, ¿qué ocurriría si hoy mismo, al salir del coche, un desconocido nos soltara la misma frase con igual entonación?. Probablemente alguien le cruzaría la cara a alguien, ¿verdad?. Una de las virtudes del ser humano, animal racional, reside en la facultad de interpretar un mismo hecho en función de las circunstancias especiales o condicionantes puramente subjetivos, que influyen en nuestra toma de decisiones.

Adaptarse para sobrevivir

A través de una década, los Indianapolis Colts han construído un estilo de juego -no solo de ataque-, basado en la figura de su quarterback. La filosofía de los de blanco y azul se ha fundamentado en un desarrollar un tremendo poder de pegada. La estrategia, tan sencilla como efectiva: el ataque debe ser quien gane los partidos. Pero al contrario de lo que podría deducirse, eso no significa convertir cada match en un festival de anotaciones, todo lo contrario. Las victorias llegarán a través de un cómodo colchón gracias a tres claros elementos tácticos:

El viaje de Jeff y Ron

Nota del autor. Ya sé que lo último que debe hacer alguien que mantiene un blog es recomendar a sus lectores que vayan a otros, pero ya avisé al principio de este camino que este blog no es, para nada, corriente. Así que si queréis leer (disfrutar) de una buena crónica del partido, os recomiendo este artículo de Mariano Tovar. Yo hoy me he querido centrar, mediante una crónica apócrifa, en los aficionados, los seguidores, esos fanáticos que recorren miles de kilómetros para ver un partido o se quedan en casa para sufrir hasta reventar. Esos que lloran en la victoria o en la derrota. Esos que en los malos tiempos siguen adelante. Esos que derrocháis tiempo leyendo las chorradas que, durante un año, se me han ocurrido. En definitiva, para todos vosotros en este fin de fiesta. Gracias.

The last hurrah

Yo no sé si con el tiempo esta cuadragésimo quinta edición de la NFL permanecerá en nuestras retinas por la aplastante temporada de los nuevos Belichik's boys, la solidez de los Falcons o quizá por el espectáculo que sobre el césped del Cowboys Stadium nos brinden, el próximo seis de febrero, los finalistas de la Super Bowl. De lo que sí estoy seguro es que, en mi caso, suceda lo que suceda, la temporada 2010-2011 quedará asociada a un amargo recuerdo: la retirada de uno de los grandes mitos de este deporte, Brett Favre.

Favre, un año más!?

La noticia aún no ha sido confirmada oficialmente por la NFL, pero de nuevo ha sido el Star Tribune de Minneapolis quien ha anticipado el futuro próximo del quarterback Brett Favre. Al parecer, el veterano mariscal de campo de los Vikings habría decidido firmar un nuevo contrato, por una única temporada y sin posibilidad de renovación. Esta última cláusula habría sido incluída a petición de Deanna. La sorpresa residiría en el hecho que su futuro profesional no estaría ligado a ninguna franquicia del estado de Minnesota. Se reporta que, en una amigable reunión, Favre y Zygi Wilf, propietario de los de púrpura y oro, habrían coincidido en la necesidad de separar sus caminos. Los Vikings desean iniciar un proceso de renovación y el quarterback quisiera cambiar de aires.

El cielo puede esperar

Me he enamorado, ojo, deportivamente hablando. Lo admito. Lo confieso. Lo asumo. Es así y no tiene solución. Y permitidme que suelte algunos topicazos: Hacía tiempo que no sentía algo así. Mi cuerpo y mi alma temblaron como nunca lo habían hecho. Mis ojos se entornaron, mi respiración se hizo entrecortada, mi corazón latió desacompasadamente. Quise reír y quise llorar, quise saltar y tirarme al suelo, quise gritar y a la vez quedarme en silencio. Sí, me he enamorado -deportivamente hablando, claro- como una histérica e inaguantable chiquilla de quince primaveras. Y lo he hecho de un tipo de Oklahoma City, con mirada estrábica y aspecto de pato mareado. No sé donde vive, ni qué coche conduce, ni siquiera puedo adivinar cuales son sus gustos -y la verdad es que ni me importa-, solo sé que me han dicho que se llama Samuel Jacob "Sam" Bradord.

Childress Fired!

El website de la NFL, la ESPN y la propia página web de los Minnesotta Vikings lo han hecho oficial. Brad Childress no es head coach del equipo local, Leslie Frazier, hasta ahora coordinador defensivo, pasará a ocupar el cargo.

Sucederá en Minneapolis

No podía olvidarme: mañana, 19:00h, tened los kleenex preparados.

El informe púrpura: construcción, no reconstrucción

El saber popular que, en cuestiones etílicas, atesora uno de mis amigos no tiene parangón. Con su desparpajo habitual suele afirmar que "tras una buena fiesta, la única duda es saber si la borrachera ha valido la pena". Algo parecido ocurrirá, tarde o temprano, en la ciudad de Minneapolis. Allí los Vikings depositaron sus esperanzas de acceder a la Super Bowl de Texas sobre las espaldas -o mejor dicho, el brazo- de Brett Favre. Parecía razonable pensar que sería un now or never para el quarterback de Gulfport en lo que es su último año como profesional. Pero lo cierto es que ha bastado un difícil inicio de la regular season para que la moral de los the purple people eaters se tambalee como lo haría una espiga de trigo en mitad de la tormenta; una sola victoria frente a los Lions y tres derrotas antes Saints, Dolphins y Jets, han condenado al equipo a la última posición de su división y no parece que el futuro pinte demasiado bien.

La revancha que nunca sucedió

Suele ocurrir en este tipo de partidos, no es nada excepcional y nadie se ha sorprendido por ello. Cuanta mayor es la expectación que un enfrentamiento suscita, más elevadas serán las posibilidades de que éste no responda a la imagen que nos habíamos imaginado. Y así ha sucedido hace escasas horas en el Louisiana Superdome de New Orleans donde los Saints han ganado, por segunda vez este año, a los Vikings por 14 a 9. Del análisis sosegado de lo sucedido esta madrugada sobre el verde y artificial tapete del Superdome, pueden obtenerse una amplia variedad de conclusiones que van, para ambos equipos por igual, desde la esperanza hasta la preocupación.

La maldición Madden

Terracita de un bar nocturno; nueve y media de la tarde (ahora ya no es noche); media hora de charlar y dos vodkas con limón más tarde uno de los dos pone cara de pasmo.  A la mañana siguiente recibo una llamada telefónica; es mi amigo contándome que, según él, resulta que existe una "maldición Madden". Lo que yo conocía -y algunas veces, comprobado-, era la archiconocida "maldición Danet" según la cual la mayoría de deportistas de élite que participaban en el publicitado anuncio de las natillas acababan lesionados, con malos resultados deportivos, percances personales o, lo que es peor, las tres cosas a la vez. Pues, al parecer, el fútbol americano no se escapa a este extraño fenómeno, ejemplificado con las portadas del magnífico juego que bajo la denominación Madden viene comercializándose desde hace, lo menos, varios siglos.

Carta abierta a Favre

Estimado Brett,

Te escribo esta carta abierta mientras aún distraes tus días divirtiendote en compañía de unos chavales del equipo de fútbol americano del Oak Grove High School. Es sorprendente, pero a la vez descriptivo, el contraste entre la aparente calma que a buen seguro te ofrecerá la paz de ese campo de prácticas, colaborando en las labores más básicas como si fueras un simple entrenador de instituto, con la tempestad que, en tu nombre, sacude el mundo NFL. Nunca han sido buenos tiempos para las grandes estrellas del deporte, aquí en Europa o allá en los Estados Unidos, en mayor o menor medida, una multitud de aduladores y otra más de detractores suelen acompañar a aquellos que demuestran una buena dosis de genialidad y tu caso no ha sido ninguna excepción, todo lo contrario!. Es cierto y nadie puede ni debe negarlo que en el pasado has cometido ese tipo de errores que jamás hubieran tenido que suceder, pero en el pecado está la penitencia y, a fe de Dios, que la deuda ha sido pagada con creces.

En las últimas horas has sido objeto de burla, insultado, menospreciado y se te ha faltado al respeto. Periodistas, seguidores, compañeros de profesión o la NFL como organización; todos ellos han preferido dar por cierto algo que nunca superó la categoría de rumor. Incluso tu propio equipo, demostrando una incompetencia manifiesta, un pésimo estilo y una clamorosa falta de consideración, a lo único que ha llegado ha sido a ofrecerte más dinero por continuar, como si ese fuera el problema!. Tu lacónico "it's not about the money" tendría que quedar grabado por siempre en la puerta del despacho de Rob Brzezinski sorpresivamente aún gerente de la franquícia.

Si esta carta llegara a tus manos y pudiera ofrecerte algún consejo, mal que me pese te pediría sinceramente que te retiraras. Sé que no es el "momento perfecto" que hubieras elegido, sé que durante algunos meses seguirías pensando que el destino te escatimó esa última temporada, esa Super Bowl postrera que el deporte te debe desde hace años. Sé que tu mente sigue visualizándote ese último y arriesgado pase contra los Saints pensando que esa no debería ser la última imagen que de ti recordásemos y, conociéndote como se puede conocer a alguien como tú, afirmo que tus venas arden en deseos de borrar ese rastro de la única forma que sabrías y podrías hacerlo: con uno más de tus clamorosos éxitos. A buen seguro que la propia épica del deporte que tanto te ha acompañado esperaría que retornaras a los Vikings, recuperado o no de tu tobillo para, semanas o meses más tarde, caer lesionado de gravedad. Sin duda la fotografía de esa salida en camilla daría la vuelta al mundo NFL y la hoguera de las vanidades que envuelve el deporte sonreiría satisfecha ante la dramática visión de uno de sus hijos predilectos ofrecido en sacrificio sobre el altar de la historia de este espectaculo. Algunos piensas que los futbolistas, como los rockeros, deben "morir" en el terreno de juego, dando hasta la última gota de sangre, hasta el último aliento de sus fuerzas, hasta que la extenuación les parta el espinazo, apartándoles para siempre del sueño que de adolescentes tuvieron: jugar a fútbol americano.

Pero Brett, los que amamos este deporte y hemos sido subyugados bajo el resplandor de tu juego creemos que ya han sido demasiadas las batallas que has librado como para que ahora todo dependa de lo que ocurra las próximas semanas. Y sabe todo el mundo que daría la mitad de todo lo que tengo por verte una temporada más tomando el timón del equipo de Minneápolis, colocándote tu helmet, ajustándote el cierre, mirando a través de tu línea buscando la debilidad del rival y resolviendo la situación de la única forma no prevista por ningún entrenador, pero también creo  -creemos los que te queremos-, que ya es suficiente. Como dice la canción, querido Brett:

It's been a long time since we laughed together
It's been a long time since we cried, since we cried
Raise your glass to the comrades we've lost
My friend it's been, it's been a long, long, long time, yeah

Rumores en el aire sobre Brett, la cosa se complica

Cuando era pequeño había una canción que martilleaba nuestras tiernas cabecitas. Por aquel entonces la única emisora existente en España (TVE1) emitía sin descanso en todos sus programas de entretenimiento algunas actuaciones musicales que, sin duda alguna, hubieran justificado la legalización de la Inquisición española para aplicarla al responsable de tal desatino. Entre todas ellas yo destacaría, por su carácter destructivo y los daños que en más de una generación provocó, a una tal Rafaella Carrá -una mezcla de Nadia Comaneci dopada y una de Los Ángeles de Charly con depresión-, quien, armada de un micrófono con el cable cortado y vestidos salidos de cualquier estudio de algún fracasado estudiante de moda, voceaba a los cuatro vientos una conocida estrofa: "rumore, rumore, non mi sento sicura, sicura, sicura mai, io stasera vorrei, tornare indietro con il tempo". Vamos a tomarnos esto de Favre con un poquito de humor porque sino, como diría el clásico: "vamos a llevarnos bien, porque sino van a haber ondonadas de ostias aquí, eh!".

Rumores en el aire sobre Brett, conservemos la calma

Publica hoy NFL.com que "Quarterback Brett Favre has informed the Minnesota Vikings he will not return for a second season with the team, a person with knowledge of the situation tells The Associated Press. The person spoke on condition of anonymity Tuesday morning because the team had not made an official announcement. The person says the 40-year-old Favre called coach Brad Childress to say his injured ankle is not responding as well to surgery and rehabilitation as he had hoped". Vamos todos a conservar la calma, virtud en la que especialmente me aplico estos días, y a confiar que todo sea uno de esos rumores previos a cualquier aburrida pretemporada; ¿de acuerdo?.